苏绣、湘绣，早巳闻名遐迩。而被载入吉尼斯世界记录、被誉为天下一绝的东台发绣，知名度却嫌不够。

　　发绣，堪称工艺品百花园中的一朵奇葩。她以人发为线，用料奇特；以钩针作画笔，工艺独特。她既是人们居室和办公场地高雅别致的装饰品，又是不可多得的珍贵收藏品，更是馈赠亲友的高尚礼品。因此，许多来到东台的外地客人和外宾，买到发绣如获至宝，喜滋滋地带回家陈设或赠送亲友。

　　发绣是一种既古老又年轻的工艺美术品。说她古老，是因其历史悠久，她的产生距今已有2000多年。相传，在唐代佛教鼎盛时期，民间信女开始用自己的纤发，在丝绢上绣成如来、观音等佛像，朝夕焚香，顶礼膜拜。到元末明初，发绣突破宗教题材，表现内容不再囿于人物。英国伦敦博物馆所藏，《东方塑像》、日本正仓院所藏《弥勒佛》、上海博物馆所藏《倚琴拧月图》以及成都文殊院所藏《水月观音》等，都是发绣的传世珍品。寻根溯源，在元末明初，农民领袖张士诚兵败苏州，不少身怀绝技的苏州手工艺人流落到东台，他们带来了精湛的工艺，进行发绣生产。但到了清末民初，这一艺术奇葩几近失传。说她年轻，是因在20世纪70年代，东台发绣又获得新生。1972年，东台工艺美术厂特邀苏州工艺美术师和民间老艺人，前来进行精心研究和指导，植苏绣艺术于发绣艺术之上，使发绣艺术得以复苏，重新焕发了青春。

　　发绣题材广泛，古今人物、山水楼阁、飞禽走兽无所不有。一幅发绣要经过设计、勾样、刺绣以及装裱等艺术流程，绣女们动用滚、旋、缠、套、施、乱、切、扣、虚、实等多种针法，视不同画面灵活运用。近20年来，东台发绣工艺不断开拓创新，由过去的墨绣(仅用黑色头发)发展为彩绣(用多种色发)，由过去的单面绣发展为双面绣(两面都一样，没有正反面)，由过去的单调画面发展为"晕色"画面(用国画色彩衬底，然后用彩发刺绣)，现在又发展为双面异色绣。这样的发绣，既有水墨画的韵味，又体现民族风格，色彩斑斓，华丽多姿，可谓巧夺天工。近十几年，东台除生产普通发绣外，还绣制了不少大型精品，如《寒山寺》、《清明上河图》、《长江三峡全景》、《姑苏繁华图》等。其中《姑苏繁华图》画面高39厘米、长1241厘米，画中绣有各种人物4600多人，各式屋宇2140栋，各种桥梁40余座，各种船只、竹筏300余只，各种商标300余块，气势恢宏，蔚为壮观。东台被国家文化部命名为“发绣艺术之乡”，其绣品多次荣获全国和国际展览会、博览会大奖。